Forbes Japanより
年末年始の旅行シーズンを控え、医療関係者たちは、大勢の人の移動にともなって新型コロナウイルスなどの感染状況が悪化するのではないかと懸念を募らせている。
感染病の専門家であるウィリアム・シャフナーは米公共ラジオNPRの番組で、新型を含むコロナウイルス感染症、RSウイルス感染症、インフルエンザという3つの感染症が同時に流行する「トリプルデミック」に直面していると語っている。とくに懸念されることのひとつが、新型コロナウイルスが引き起こす脳への長期的なダメージだ。
中学校の教員であるサンドラ・Gは2021年に家族と車で旅行したあと、新型コロナに感染していることがわかった。 オックスフォード大学の研究チームによると、こうした症状は感染から2年たっても続く可能性があるという。ワシントン大学医科大学院のチームが新型コロナの既往歴がある退役軍人15万4000人の健康記録を調査したところ、新型コロナにかかったことのある人はそうでない人に比べ、神経障害を発症するリスクが7%高かった。
新型コロナに関連した神経症状としては、記憶障害のほか、けいれん、脳卒中などがよく知られる。 ワシントン大学の研究によると、新型コロナの既往歴がある人の場合、ブレインフォグのような記憶障害を発症する率は77%高かったという。
この冬には、米国人の半数近くが旅行を計画している。とくにミレニアル世代の旅行意欲が高く、83%は親や祖父母と旅行したり、高齢の身内のもとを訪れたりしたいと答えている。医療関係者らがこうした調査結果に気をもんでいるのは、こうした旅行者たちは高齢の親族を感染症にさらしかねないからだ。
高齢者は、新型コロナウイルスに感染した場合の入院率が若い人よりも高い。高齢の入院患者の3分の1はせん妄を経験するという研究結果もある。病院でのせん妄は、患者が慣れ親しんだ環境に戻ると消えることが多い。だが、トリプルデミックのなかで新型コロナにかかった人が肺炎やCOPDなどを発症すると、おそらく数週間から数カ月の入院を余儀なくされることになる。
新型コロナは、入院中のせん妄などによって、高齢者の健康に永続的なリスクをもたらすおそれがあるということだ。この冬に旅行を計画している人でも、自分自身や周りの人を新型コロナへの感染や認知障害の発症リスクから守るすべはあるだろう。